騎射場の「ペンギン酒店」に寄ってみたら
仕事帰りに騎射場の「ペンギン酒店」に立ち寄りました。
昨年、白地に青い文字で「ペンギン酒店」という暖簾（のれん）を見て、一度は入ってみたいと思っていたお店です。
中に入ってみてびっくり。テーブル席には仕事帰りのサラリーマンや若い女性客が１０人ほど入っていました。私はてっきり「角打ち」（角打ちとは、酒屋さんで買ったお酒を店内に設けられた立ち飲みスペースでたのしむこと、もしくは角打ちができる酒屋自体を指します。 また、昔は四角い升（ます）で日本酒を飲んでいたことから、升でお酒を飲むことを角打ちと呼ぶケースもあります。）だと思っていたんですが、居酒屋だったんですね。
一人客の私はカウンター席へ。カウンターの端には中年の女性が１人、前をまっすぐに向いて黙々と飲んでいます。カウンターは４席だったので、間をあけてもう一方の端の席に座りました。
ところが席にメニューがない。壁にはメニューの札も下がっていない。まごまごしていると店主から「お酒は棚のところから選んでください。瓶にかけてある値札が料金になります。料理はそこのテーブルに置いてあります。注文ごとに現金払いです」と説明がありました。
５０種類はあるかと思う酒棚から、私は「八千代伝 熟柿」（４００円）をロックで注文。つまみは意味不明な「ホタルイカ 八代亜紀風」（４００円）にしました。
小さめのグラスに注がれた熟柿を一口飲むと、まろやかな味わいが口に広がります。うまいなあ。数年前に会社のイベントで、森伊蔵、村尾、魔王のいわゆる３Mにこの「熟柿」を加えて招待客に振る舞ったところ、３Ｍを差し置いて最も評価が高かったのがこの「熟柿」です。
そんなことを思い出しながら飲んでいると、突然、八代亜紀の「舟歌」が店内に流れ始めました。「ここは昭和レトロが売りなの？」と周囲を見回していると、若い女性の店員が小皿にホタルイカを載せて持ってきました。「この料理を注文するとこの曲をかけるんですよ」と明るい声で紹介しながら、持っていたガスバーナーでホタルイカを炙りはじめました。
「本当に笑わせるよ」と思いながらも適当に話を合わせ、ホタルイカを指先で口に放り込んでは焼酎をちびちびと口に含み、味わいました。
そんなとき、常連らしき男性客が、私と女性客の間に入り込んできました。しかも彼女のすぐ隣の席に着席。女性客はすぐにお手洗いに立ったかと思うと、そのまま店を出ていきました。私も、私の方を見ようともしない男性客が目障（めざわ）りで嫌になり、グラスを飲み干すとすぐに見せを出ました。
類は友を呼ぶといいますが、この店はこういう客を呼ぶようです。私には場違いでした。
ペンギンの柵その前に制服のお尻を並べている中学生（俵万智）
