歌コラム（所感雑感プラス）

イソップ物語の「アリとキリギリス」は多くの日本人が知っているお話です。夏の間，頑張って食べ物を蓄えるアリと遊んで暮らしているキリギリス。ところが季節が冬になるとキリギリスは食べ物に困ります。一方，アリは食べ物を蓄えていたので冬を過ごすことができました。

日本人はこの小話から「勤勉であれ」という教訓を導きます。遊んで暮らすよりもこつこつと働くことが大事なんだと。イソップ物語の文章では最後の教訓としてこう書かれています。「ふんだんにある間に将来に備えない者は，時勢が変われば不幸に見舞われるものだ」

ところがラ・フォンテーヌの「寓話」となるとちょっと違います。「寓話」ではキリギリスではなくセミとなるのですが。北風が吹き始めて食べ物がなくなってきたセミに対して，アリの言葉が辛辣（しんらつ）です。

「暑い季節に何をしていたの？」「夜も昼も，みなさんのために，歌を歌っていたの，すみません」「歌をうたっていた？　そりゃけっこうな。それじゃあ今度は踊りなさいよ」

すごい皮肉ですよね。わたしは２０年以上前に，岩波ワイド版でラ・フォンテーヌの「寓話」を読んだことがあるのですが，この最後の強烈な皮肉は心に突き刺さっています。ラ・フォンテーヌはフランス人ですが，フランス人はこんな皮肉を口にするのかとドキリとしました。

ところが「悪知恵のすすめ」（鹿島茂）を読むと，私の解釈がまちがっていたことに気づきました。ラ・フォンテーヌはアリの生き方を嫌っていたというのです。だからこそ，アリがこんな嫌みなことを言うのだと。

驚くべきことに，フランス人にとって「アリとキリギリス（セミ）」の話は，アリを断罪し，セミを賞賛するための典拠になっているというのです。ラ・フォンテーヌ的解釈では，「働かず，歌で人を楽しませるセミ」の生き方こそ素晴らしく，「自分の食糧確保のためにひたすら働くアリ」は軽蔑すべき存在なのです！

本を読む楽しみは，こういうコペルニクス的転回があることです。昔，何気なく読んでいた本が，実はこんな思想を背景にしていたなんて。

最後にイソップ物語では「キリギリス」ではなく，「センチコガネ」になっています。いや，もともとは「センチコガネ」だったのが，日本に輸入されたら「キリギリス」になっていたというのも面白いですね。ちなみに「センチコガネ」のエサは動物の糞。冬になると糞が雨に流れて食料がなくなるという設定でした。これじゃあ，キリギリスに置き換えたくなりますよね。

事件とも呼べず右手の上にある一人暮らしの腐ったレモン（俵万智）